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Damas-SANA/ De l’agitation des rues au tumulte de la vie quotidienne, Khan Assad Pacha vous emmène dans un monde de sérénité et de tranquillité, où la beauté classique rencontre la profondeur historique. À la fois la fleur de lotus à son entrée et les murs de pierre ornés de motifs en noir et blanc vous invitent à un voyage de contemplation entre des murs qui contiennent le parfum du passé.
L’un des khans les plus luxueux et les plus grands de Damas
Le Khan Assad Pacha, construit par le gouverneur de Damas Assad Pacha al-Azem en 1751, seulement quatre ans après la construction du palais Azem, est l’un des khans les plus luxueux et les plus spacieux de Damas. Il a été édifié sur une superficie de 2 500 mètres carrés au cœur du souk Al-Buzuriyah, au sud-est de la mosquée des Omeyyades, selon Nawwar al-Salem, directrice du musée du khan à Damas. Lors de son entretien avec SANA, elle a souligné que le but de sa construction était commercial : il constituait une étape principale pour les marchands traversant la route de la soie, transportant des marchandises telles que des épices, des bijoux et des tissus, d’où son nom, car le mot « khan » signifie auberge ou hébergement destiné aux marchands.
Architecture et fonctionnalité du Khan Assad Pacha
Le Khan As’ad Pacha se compose de deux étages. Le rez-de-chaussée comprend 40 pièces spacieuses qui étaient utilisées comme bureaux pour les marchands et entrepôts pour le stockage des marchandises, tandis que l’étage supérieur contient 44 pièces qui servaient de dortoirs pour les marchands et les visiteurs. Chaque façade du khan donne sur la cour centrale avec trois balcons, tandis qu’une pièce à position distinctive à l’étage supérieur est attribuée au « khangi », le directeur du khan et le superviseur de l’organisation de ses affaires, ainsi que de la surveillance de l’entrée et de la sortie des caravanes commerciales, selon Al-Salem.
Un chef-d’œuvre architectural unique
Le khan se distingue par son bâtiment carré, au milieu duquel se trouve une vaste cour centrale ornée en son cœur d’un bassin polygonal, entourée de quatre énormes colonnes portant huit dômes géométriques, conçus pour distribuer la lumière et le son de manière parfaite, tandis qu’un neuvième dôme est centré au-dessus du bassin, servant de fenêtre sur le ciel lors des nuits d’été et de collecteur d’eau de pluie en hiver, selon Al-Salem. Al-Salem a poursuivi : « La façade principale du khan gagne en splendeur et en beauté grâce à sa porte en bois massive, renforcée de fer ; de part et d’autre se trouvent une fontaine publique et trois colonnes en pierre surmontées de muqarnas décorées d’écritures et de motifs calligraphiques distinctifs ».
Depuis son ouverture, le Khan Assad Pacha a été une destination majeure pour les caravanes commerciales arrivant à Damas :
les marchandises y étaient débarquées dans sa cour centrale pour y être triées, exposées et vendues de manière attrayante, selon Al-Salem, qui a indiqué que le khan formait un cœur battant de l’échange commercial pendant de nombreuses années, avant d’être gravement endommagé par le tremblement de terre qui frappa Damas en 1759, entraînant la destruction de larges parties de l’édifice. Malgré cela, il continua à remplir son rôle et fut ensuite utilisé comme entrepôt pour les marchandises des commerçants du souk voisin, al-Buzuriyah.
Travaux de restauration et de conservation
Vers 1980, la Direction générale des antiquités et des musées a entamé un long processus de restauration et d’entretien visant à préserver ce monument archéologique. Les sols, les colonnes, les portes et la cour centrale ont été restaurés, de même que la façade de pierre célèbre, restaurée l’an dernier, et considérée comme l’une des plus remarquables façades des bâtiments patrimoniaux damascènes. Selon Al-Salem, la Direction poursuit par ailleurs périodiquement des travaux de restauration pour préserver la valeur historique et esthétique du khan.
Le Khan Assad Pacha aujourd’hui : un espace de culture et d’art
Après avoir été un siège pour les commerçants, le Khan Assad Pacha est aujourd’hui un musée à ciel ouvert pour les visiteurs et les délégations touristiques, et un espace accueillant diverses manifestations culturelles, littéraires et artistiques. Al-Salem a précisé que, dans ses galeries et sa cour centrale, se tiennent des soirées poétiques, des concerts et des expositions d’art, ainsi que des réceptions privées et des événements sociaux, ajoutant que le nombre de visiteurs a augmenté de manière significative après la libération et que le khan est devenu une destination pour quiconque souhaite découvrir le parfum de l’histoire damascène.
Un chef-d’œuvre transmis de génération en génération
Le Khan Assad Pacha n’est pas simplement un bâtiment ancien : il est un témoin vivant de l’histoire économique et culturelle de Damas et un symbole de sa civilisation raffinée. Il condense des siècles d’échanges commerciaux, porte en ses murs les récits de caravanes traversées et de rencontres entre marchands d’Orient et d’Occident, et demeure aujourd’hui un phare culturel et touristique.
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R.S./ M.Ch.
